Busolele și compasurile cercetașilor sunt instrumente de navigație de bază, utilizate de cercetași și nu numai, în timpul drumețiilor, taberelor și diferitelor jocuri de teren. Busolele și compasurile cercetașilor sunt folosite pentru a determina direcțiile cardinale, a stabili traseul și a găsi drumul. Sunt deosebit de utile în zonele puțin cunoscute sau slab marcate. Adesea sunt utilizate compasuri magnetice simple, de tip placă, care indică nordul magnetic, deși nu lipsesc nici cercetașii care folosesc busole ceva mai complexe.
Atât busolele, cât și compasurile cercetașilor folosesc un ac magnetic, care, rotindu-se liber, se aliniază cu liniile câmpului magnetic, indicând astfel direcția nordului. Pe această bază, este posibilă determinarea celorlalte direcții și planificarea traseului. În cercetășie, abilitatea de a folosi aceste instrumente învață planificarea, gândirea spațială și independența.
Busola poate fi folosită și pentru a determina aproximativ ora zilei sau poziția soarelui pe cer. O altă utilizare a acestui instrument este crearea unei hărți a terenului, planificarea unei tabere sau stabilirea traseelor în jocurile de teren. Busola poate servi și ca nivelă improvizată, este suficient să o așezi pe o suprafață plană, iar bula de aer din interior va indica nivelul.
Busola și compasul cercetașilor sunt utile în locuri unde tehnologiile moderne eșuează, cum ar fi traseele turistice îndepărtate. Utilizarea acestor instrumente poate deveni, de asemenea, o diversificare nu doar a întâlnirilor cercetașilor, ci și a excursiilor obișnuite cu o hartă și un compas sau busolă, fără a se baza pe navigația GPS.
