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Qu'est-ce qu'une pelle militaire ? Définition, histoire et usages
Qu'est-ce qu'une pelle militaire exactement, et cette question mérite-t-elle vraiment une réponse détaillée ? À première vue, il peut sembler qu'il n'y a rien de plus banal que cet outil. On pourrait penser que sa fonction et sa forme sont évidentes. Cependant, même les objets les plus courants peuvent cacher plus que ce que l'on peut voir au premier coup d'œil. Ce qui semble évident prend souvent une signification plus profonde lorsque nous l'examinons de près et essayons de le décrire de manière plus détaillée.
Pelle militaire : définition et caractéristiques
Pour préciser, nous allons d'abord examiner ce que signifie une pelle militaire dans une perspective purement utilitaire. De nos jours, ce terme est si répandu qu'une pelle militaire, aussi appelée pelle de tranchée ou pelle de sapeur, désigne en fait tout type d'outil de creusage plus petit qu'une pelle classique ou une bêche.
Elle peut être pliable, télescopique, démontable, ou avec un manche fixe — c'est d'ailleurs la pelle militaire pliable qui reste la plus recherchée pour un usage nomade. Le manche, dont la longueur varie généralement entre 30 et 55 cm, peut être en bois, acier ou autre métal, ainsi qu'en matériaux plastiques modernes de haute résistance.
Les dimensions de la lame en acier sont d'environ 20 x 15 cm. Souvent, les pelles pliantes militaires permettent une utilisation en tant que machette ou scie grâce à des bords aiguisés ou dentelés. L'option de verrouillage de la pelle repliable en position mi-ouverte permet de l'utiliser comme pioche ou houe. Les modèles de survie offrent même des compas intégrés, des clés à œil, des ouvre-bouteilles ou des coupe-cordes. Ces pelles sont souvent équipées d'une housse facilitant leur transport en voiture, dans un sac à dos ou attachées à une ceinture.
D'où vient le nom de la pelle militaire ou pelle de sapeur ?
Il reste à explorer une autre question, à savoir ce que signifie « pelle de sapeur » dans un contexte linguistique, et d'où vient l'association de cet outil, utilisé par presque toutes les formations militaires et les civils, avec les sapeurs justement.
L'association avec les sapeurs vient de la large signification de ce mot. Contrairement à ce qui peut venir à l'esprit en premier lieu lorsque nous parlons aujourd'hui de sapeur, à savoir un soldat désactivant des explosifs dans une tenue spéciale, depuis des centaines d'années « sapeur » désigne l'ensemble des ingénieurs militaires. Ces formations, dont la mission était notamment la création mais aussi la destruction de fortifications et de défenses, utilisaient volontiers des pelles. Elles le faisaient même bien avant que la pelle militaire pliante ne devienne un équipement standard des fantassins sous le nom de pelle de l'infanterie, sous laquelle cet outil est officiellement désigné dans l'armée polonaise.
Le terme sapeur a été introduit en français à partir de l'italien, mais en cherchant son étymologie, nous remontons jusqu'au latin sappa, qui signifie... un outil étant une variante de la houe ou de la pioche. En fait, on peut prétendre que l'histoire fait un cercle ici. Bien que le mot désignant la pelle vienne de saper, le terme « saper » dérive de l'ancêtre de la pelle moderne, qui permettait de réaliser des tâches similaires, tant civiles que militaires.
La pelle militaire comme arme de combat
Il est également intéressant de mentionner un autre usage de cet outil en apparence totalement inoffensif. La pelle militaire comme arme a été utilisée depuis des millénaires. Bien sûr, il s'agissait alors d'un ancêtre, et non d'un équivalent fidèle de l'outil que nous connaissons aujourd'hui, mais l'utilisation de pelles, houes et pioches ainsi que diverses versions de ces outils à des fins militaires est confirmée depuis l'Antiquité romaine, avant notre ère.
On aurait cependant tort de supposer que le combat avec une pelle militaire est tombé en désuétude avec l'apparition des armes à feu. Bien au contraire, la popularité décroissante des armes blanches typiques, le combat retranché dans les tranchées étroites pendant la Première Guerre mondiale, et enfin, la montée en popularité des pistolets-mitrailleurs par rapport aux fusils longs avec baïonnettes ont abouti à quelque chose de tout à fait différent. La pelle de tranchée est devenue pour de nombreux soldats une arme de combat rapproché, pour les soldats de l'Armée rouge avec des PPSh ou les participants à la guerre de tranchées en France trois décennies plus tôt. Bien que l'outil ait été conçu pour autre chose, il s'acquittait plutôt bien de ce rôle, surtout lors des combats en milieu urbain et dans les tranchées, et surtout, il était accessible pratiquement à tous les fantassins contrairement à d'autres armes de poing.
La pelle militaire en tant qu'arme a tellement intrigué les Soviétiques qu'ils ont même créé le concept d'une pelle mortier. De plus, ils ne se sont pas arrêtés au concept et dans les années 1930, ils ont produit un mortier léger tirant des grenades de calibre 37 mm, dans lequel le manche de pelle servait de canon, tandis que la pelle à tête repliable constituait la base de l'ensemble. Cette solution s'est finalement avérée trop peu pratique, trop grande et trop lourde en tant que pelle pliante, et trop imprécise offrant une trop faible puissance de frappe en tant que mortier, de sorte que pendant les actions militaires, elle a été souvent abandonnée comme un poids excessif.
De nos jours, il existe encore une formation qui prend très au sérieux le combat avec une pelle militaire et, bien sûr, elle vient de Russie. De manière plutôt surprenante, il s'agit d'une formation pour laquelle la pelle n'est pas vraiment utile à des fins d'ingénierie en raison de la nature des opérations menées. Il s'agit des forces spéciales, plus précisément du Spetsnaz. Les commandos russes maîtrisent non seulement le combat rapproché avec la pelle militaire, avec des mouvements de saisie et de verrouillage, mais ils l'utilisent également pour atteindre les ennemis à distance. Un lancer de pelle affûtée rivalise en efficacité avec ce que l'on peut obtenir avec un tomahawk ou une hachette.
Heureusement, nous pouvons nous concentrer sur l'utilisation de la pelle militaire pliante dans des tâches beaucoup plus récréatives, en les utilisant lors de campings, dans les jardins ou lors de sorties en tout-terrain. Les meilleures pelles militaires pour les défis quotidiens, pacifiques se trouvent sur MILITARY.
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