Un appareil de vision nocturne est un dispositif optoélectrique avancé qui vous permet d'effectuer des observations dans une lumière faible et résiduelle. Il permet également de s'orienter sur le terrain et de déterminer sa position au crépuscule. Grâce à des transducteurs de lumière, les appareils de vision nocturne amplifient la lumière résiduelle de plusieurs fois, voire de dizaines de fois, de sorte que l'utilisateur reçoit une image dans une lumière perceptible par l'œil humain. Les lunettes de vision nocturne sont idéales pour une utilisation de nuit et dans des pièces mal éclairées. Seule la lumière naturelle des étoiles, la lumière de la lune ou la lumière artificielle résiduelle suffisent à produire une image de vision nocturne.
L'image d'un dispositif de vision nocturne est généralement transmise en vert. Cela s'explique par la sensibilité du système visuel humain à cette couleur. Dans la lumière verte, l'œil est capable de percevoir plus de détails que dans n'importe quelle autre couleur. En outre, la couleur verte n'est pas aussi fatigante pour les yeux lorsqu'elle est observée pendant une longue période.
Il existe quatre générations de dispositifs de vision nocturne, bien qu'en Pologne, l'utilisation des générations I et II soit autorisée pour un usage civil. La génération I permet de voir une image à une distance de 100 mètres par nuit claire, tandis que la génération II permet de voir à une distance comprise entre 250 et 500 mètres. Divers accessoires de vision nocturne, tels que des illuminateurs infrarouges (LED ou laser), peuvent être montés pour améliorer les performances de l'appareil. Avec un tel dispositif, dans le cas d'un appareil de vision nocturne de 1ère génération, la visibilité peut être portée à 200 mètres. Les émetteurs infrarouges permettent également d'utiliser les dispositifs de vision nocturne dans l'obscurité quasi-totale. Ils génèrent un rayonnement infrarouge qui, bien qu'invisible à l'œil humain, illumine la cible visible dans l'appareil de vision nocturne
