Boussole contre compas - quelle est la différence entre ces deux instruments de navigation ?
La boussole et le compas sont des instruments de navigation utilisés en pleine nature, par exemple lors de randonnées en montagne ou d'activités de survie. Ils sont également utiles dans des situations critiques comme les catastrophes naturelles ou les coupures de courant. Beaucoup de gens utilisent indifféremment les termes « compas » et « boussole », mais c'est une erreur car ce sont deux appareils distincts. Il est vrai que tous deux servent à déterminer les directions et à orienter correctement les cartes, mais la boussole possède également des fonctions supplémentaires. Dans cet article, vous découvrirez ce qu'est un compas et une boussole, ainsi que leurs utilisations. Nous indiquerons également les différences clés entre ces deux instruments.
Qu'est-ce qu'un compas et à quoi sert-il ?
Un compas est un appareil permettant d'indiquer les points cardinaux. Il permet d'orienter une carte avec précision et de tracer un itinéraire optimal vers un objectif. Il aurait été utilisé en Chine dès le XIᵉ siècle ou avant, mais pas sous la forme que nous connaissons aujourd'hui. Initialement, il s'agissait d'un récipient rempli d'eau dans lequel flottait un morceau de bois attaché à une plaque magnétisée, indiquant la direction nord-sud.
Actuellement, il existe de nombreux types de compas utilisant différentes méthodes et technologies pour déterminer la direction. Le type de compas le plus traditionnel et répandu reste cependant le compas magnétique, dont le fonctionnement repose sur le magnétisme terrestre. Cet instrument permet de déterminer les points cardinaux (nord, sud, est, ouest) grâce à une aiguille magnétique dotée de deux pôles : nord et sud.
Les compas modernes existent en deux versions principales : à boîtier et à plaque. Le compas à boîtier, comme le compas classique, possède une capsule placée dans un boîtier fermable. Le compas à plaque, quant à lui, se caractérise par une capsule montée sur une plaque en plastique transparent, qui inclut souvent : une échelle, un cadran rotatif gradué et une loupe. Certains magasins proposent également des compas dotés de fonctions supplémentaires comme des niveaux à bulle, des lampes torches ou des thermomètres. Il existe aussi des modèles adaptés à des activités spécifiques, notamment : les compas pour courses d'orientation, randonnées pédestres, opérations militaires ou navigation maritime.
Qu'est-ce qu'une boussole et comment fonctionne-t-elle ?
La boussole est une version avancée du compas magnétique. Comme lui, elle est équipée d'une aiguille magnétique, mais contrairement au compas, elle dispose également de dispositifs de visée (le plus souvent une mire et un guidon). Cette construction permet, grâce à la boussole, de viser avec précision un objet ou une direction cardinale spécifique, ce qui rend possible la mesure de l'angle entre deux directions quelconques — par exemple, entre le nord et un point choisi sur l'horizon. Cela facilite la marche à l'azimut et permet également de tracer le parcours d'un itinéraire.
Peu de gens savent que la boussole la plus longtemps produite et utilisée par toutes les grandes armées du monde fut un projet développé en 1902 par Jan Bezard — un Polonais d'origine autrichienne et française. Jusqu'à l'avènement de la navigation satellitaire GPS, c'est la boussole de Bezard qui était utilisée sur tous les fronts de guerre. C'est lui qui ajouta au compas classique une échelle graduée en degrés, un miroir mobile et un dispositif de visée, permettant ainsi de déterminer et de lire avec précision les azimuts.
Quelles sont les méthodes pour déterminer le nord sans boussole et sans compas ?
Il existe plusieurs façons de déterminer le nord sans utiliser d'instruments spécialisés. Voici quelques-unes d'entre elles :
- Mousse sur les arbres — La mousse pousse souvent plus abondamment du côté nord des arbres, car ce côté est généralement plus ombragé et plus humide, tandis que le côté sud est plus exposé au soleil. Malheureusement, cette méthode peut être peu fiable dans les zones forestières denses, car le côté le moins ensoleillé peut être à l'est ou à l'ouest.
- Les cernes des troncs — Si un arbre pousse isolé, en le coupant, on peut observer que les cernes les plus étroits sur le tronc indiquent la direction du nord.
- Fourmilière — Sur un terrain uniformément ensoleillé, le côté le plus pentu et plus abrupt du monticule de la fourmilière indique la direction du nord.
- Constellations — Pour déterminer le nord lors d'une nuit claire, il faut trouver l'Étoile Polaire, qui se trouve à l'extrémité de la Petite Ourse. Utiliser cette méthode efficacement nécessite cependant de savoir reconnaître la Petite et la Grande Ourse.
- Montre — Une montre analogique peut être utilisée pour déterminer les directions : il suffit d'orienter l'aiguille des heures vers le soleil, et la bisectrice de l'angle entre cette aiguille et l'heure 12 (du côté droit) indiquera le sud (entre 12 et 24) ou le nord (entre 24 et 12).
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Sources :
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Boussole